和綿ってなぁに？

和綿とは799年に大陸から渡来したのが最古とされている

外来種の綿と交配していない木綿です。

 

和綿は江戸時代初期頃から盛んに栽培されるようになりました。

当時は200種類ほども種類があったと言われる和綿ですが、現在ではほとんどが絶えてしまい

わずか数十種類になってしまいました。
明治維新後、海外からの安価な綿や糸の輸入など様々な理由から、和綿の栽培は衰退していきました。

 

和綿は5月に種を蒔くと、7～8月にはオクラの花に似た、淡い黄色の花を咲かせます。

9月頃には和綿の大きな特徴である下向きの実が成ります。

これは雨の多い日本の風土と気候に合わせた自然の知恵です。

10月～11月になるとその和綿の実が弾け、ふわふわとした綿が顔を出します。

 

日本で育った和綿は日本の気候と日本人の肌に一番なじむ繊維です。

その和綿の繊維は外国の綿に比べてとても短く、弾力があります。

和綿は繊維の間に空気を含みまるで生きて呼吸をしているかのようです。

その棉（わた）を紡いだ糸で織り上げた布は、夏は通気性に優れ、冬は保温性に富んでいます。

また、湿度の高い日本の風土で育つため、吸湿性にも優れているのです。

 

残念ながら現在は栽培した棉（わた）から糸にして布にするという文化は衰退してしまいましたが

近年、和綿の良さが見直され、和綿を育てて布にしようという活動も全国で増えてきています。

しかし、和綿の生産量は極めて少ないうえ、繊維が短いので糸にする紡績も効率が良くありません。

そのため、現在流通している「オーガニックコットン」と表示されているものはほぼ海外から輸入したものです

 

通常の「オーガニックコットン」と呼ばれているものは、オーガニックとの混紡製品であることがほとんどです

本物を選ぶ時は「100％オーガニック」と謳っているものを探してみてください

「和綿」は輸入製品に使われることはありませんので

和綿オーガニックをお求めの場合は国内栽培品のみということになります

産業として和綿の布を生産している企業は日本国内で１社のみと言われています。